一个螺旋星系的隐形 对立的手臂

NGC 7479，也称为考德威尔 44，是一个棒状旋涡星系，其棒状中心充满恒星(这是大多数旋涡星系的特征) , 和 S 形臂。然而，通过观察 NGC 7479 的肉眼隐藏的特征，可以发现另一对臂弯向与可见星系相反的方向。平流层红外天文台 ( SOFIA ) 观测到了电离碳排放，以帮助确认这些反武器。结果发表在《天体物理学杂志》上。

以前曾观察到这些小型所谓的“反武器”发出的无线电波长发射，但在SOFIA的帮助下——连同 ALMA 的观测和许多其他天文台的档案数据——现在 X 证实了它们的存在- 射线、电离碳和一氧化碳排放。SOFIA对反武器的新观察有助于揭示它们的起源。

大学空间研究协会的达里奥·法达( Dario Fadda)是该论文的第一作者，他指出：“这个星系中真正重要的是两个小反臂，它们与无线电中看到的光学臂方向相反，但没有人有“在 X 射线中看到它们。在 X 射线中看到它们很重要，因为它表明有能量从原子核中出来，这种能量是从起源于原子核的喷流中出来的。”

这些喷流起源于银河系中心的事实意味着银河系拥有一个活跃的核——一个超大质量黑洞。

当喷流沿着棒接近致密的分子云时，它的一些动量被云吸收，导致喷流向与星系旋转相反的方向弯曲。这个过程负责反臂的方向。

通过比较射流的 X 射线排放量与同一区域的电离碳和二氧化碳排放量的比率——这两者都被认为是恒星形成的指标——研究人员发现了一个异常现象。反臂内的某些热点具有过多的电离碳，这意味着 X 射线发射不能完全用恒星形成来解释。

“我们知道这些反武器，并试图用SOFIA观察电离碳是否实际上是由恒星形成产生的，或者是否有一些额外的成分可能来自活动星系核注入的能量，”法达说。

这对电离碳与恒星形成之间的关系提出了质疑，并可能对比 NGC 7479 更远的星系的研究产生影响。

“这就是SOFIA变得独特有用的地方：研究这些靠近我们的星系案例，以了解当我们去更高的红移研究星系和更远的宇宙时会遇到什么，”法达说。

SOFIA在这些观察中的作用推动了其能力的极限。SOFIA 的空间和光谱分辨率主要适用于研究离我们的母星系相当近的物体，足以区分 NGC 7479 感兴趣区域中的电离碳。具体来说，SOFIA 的远红外场成像线光谱仪 (FIFI-LS) 用于绘制该地区的电离碳图。

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